Lorsque vous sélectionnez des croquettes pour votre chat ou chien, le choix des protéines est crucial. Un taux élevé de protéines de qualité est essentiel pour la santé de votre compagnon. Mais la question des céréales reste controversée. Bien que certains dénoncent leur présence, argumentant qu'elles sont absentes du régime naturel des carnivores, de nombreuses études montrent qu’elles sont aujourd’hui bien digérées par la plupart des chiens et des chats. Alors, faut-il opter pour des croquettes avec ou sans céréales ? Démêlons le vrai du faux, en prenant en compte les besoins nutritionnels spécifiques de nos animaux.

Besoins nutritionnels : différences entre le chat et le chien

Les besoins alimentaires du chat et du chien ne sont pas identiques. Les chats sont des carnivores stricts, tandis que les chiens sont des carnivores opportunistes. 40 000 ans de domestication ont profondément modifié le régime alimentaire du chien, lui permettant de digérer efficacement l'amidon grâce à la production d'enzymes comme l'amylase. Ce qui n’était pas possible pour ses ancêtres sauvages.

Spoiler alert ! Une régime carnivore ne veut pas dire que l’animal ne consomme que des protéines.

Lorsqu'un chat consomme une proie, il ingère aussi des organes (comme le foie, le cerveau, ou les viscères), ainsi que le contenu de l’estomac, qui peut contenir des céréales ou autres glucides. Le pourcentage de glucides dans un tel régime naturel est estimé à environ 10 %. Des études ont d’ailleurs démontré qu'un apport modéré en glucides (jusqu'à 20 %) ne nuit ni à la digestion ni au microbiote des chats.

Avec ou sans céréales : mythes et réalités

Mythe : « Sans céréales » signifie moins d'amidon et plus de protéines

En réalité, les croquettes pour chiens et chats nécessitent de l’amidon pour leur texture croustillante. Si on retire les céréales, d'autres sources d'amidon comme les légumineuses, la pomme de terre ou la patate douce doivent les remplacer. Ainsi, les croquettes sans céréales contiennent toujours de l'amidon, et parfois en grande quantité. Le vrai débat doit porter sur la quantité d'amidon, pas seulement sa source. Les croquettes faibles en amidon sont naturellement plus riches en protéines, ce qui est bénéfique pour la santé, la digestion, et le pelage de votre animal.

Allergies et intolérances : des idées reçues

Les allergies alimentaires chez les chiens et les chats sont rares, et dans la majorité des cas, ce sont les protéines animales (comme le bœuf, le poisson, ou les produits laitiers) qui en sont la cause. Chez le chat, les allergies aux céréales ne représentent que 8 % des cas, et chez le chien, ce chiffre est de 13 %. Le gluten, souvent diabolisé, ne concerne que quelques races de chiens, comme les Setters Irlandais ou les Border Terriers, qui y sont génétiquement prédisposés. Chez le chat, la maladie cœliaque n’existe tout simplement pas. L’argument « sans gluten » est donc largement marketing, basé sur les peurs humaines, et non sur des préoccupations de santé animale.

Croquettes sans céréales : un risque d'obésité et de diabète ?

Ce n’est pas l’excès de glucides en soi, mais un apport énergétique excessif qui conduit au surpoids, à l'obésité, et au diabète chez les animaux. Une alimentation équilibrée, riche en protéines et en quantités adaptées est la clé. Attention aux croquettes « light » ou « sans céréales » qui peuvent contenir plus de glucides que des croquettes classiques.

Mais alors quel est le but des croquettes sans céréales ? 

Initialement, elles avaient tout de même vocation à contenir un minimum d’amidon et un maximum de protéines animales, pour coller à l’idée d’une alimentation naturelle. C’était là tout leur intérêt. Mais ces dernières années, de nombreuses marques ont détourné ce concept de sa vocation première, et n’hésitent pas à proposer des croquettes sans céréales, mais avec une haute teneur en amidon… Et donc, vous l’aurez compris : avec peu de protéines animales. Au final, ce n’est pas la présence ou l’absence de céréales qui importe, mais plutôt la quantité d’ingrédients contenant de l’amidon, la teneur en protéines et la composition générale des croquettes.

 

 

 

Ce qui compte vraiment : la qualité et la quantité des protéines !

Assurez-vous que les croquettes contiennent un taux de protéines adapté :

  • Pour les chiens : 20 à 30 % de protéines.
  • Pour les chats : 30 à 50 % de protéines.

Les protéines animales doivent être digestibles et de qualité, contrairement aux protéines végétales qui manquent de certains acides aminés essentiels. Recherchez des croquettes qui mentionnent des sources de viande ou de poisson spécifiques (bœuf, poulet, canard, etc.) et évitez celles qui contiennent des « sous-produits animaux » ou « farines de viande », qui peuvent être de faible qualité.

Teneur en amidon : modération avant tout

Que vos croquettes contiennent des céréales ou non, l'important est de contrôler la quantité d'amidon. Privilégiez des recettes avec une teneur modérée en glucides :

  • Pour les chiens : moins de 30 %.
  • Pour les chats : 10 à 15 %.

Pour rappel, les céréales ne sont pas les seules sources de glucide. Pensez à tenir compte de la quantité de pomme de terre, de légumineuse, de patate douce,…dans vos calculs !

Importance des graisses

Les graisses fournissent de l'énergie et des acides gras essentiels comme les oméga-3 et oméga-6. Ceux-ci sont indispensables pour donner à votre animal une peau saine et un pelage soyeux. Veillez à ce qu'elles soient présentes en proportion équilibrée :

  • Pour les chiens : 10 à 20 %.
  • Pour les chats : 15 à 20 %.

La cuisson des croquettes

La méthode de cuisson influe aussi sur la qualité des croquettes. Une cuisson à basse température (inférieure à 50°C) préserve mieux les nutriments, mais coûte plus cher. À l'inverse, l'extrusion à haute température, courante et moins coûteuse, dégrade les protéines et les graisses.

Conclusion : Que choisir ?

Le débat céréales ou sans céréales est surtout une question de teneur en protéines. Une croquette sans céréales mais pauvre en protéines animales n'est pas meilleure. Ce qui importe, c’est une alimentation où les glucides (que cela soit des céréales, des pommes de terres, des patates douces ou des légumineuses) sont modérés et les protéines de qualité.

Pour les animaux en surpoids, attention aux croquettes « light » ou sans céréales qui pourraient être trompeuses. Certaines, vont contenir au final plus de glucides que des croquettes normales. Pensez à bien déchiffrer les étiquettes !

D'une manière générale, chaque animal a des besoins spécifiques selon son âge, son activité, et sa santé. Il est donc fortement recommandé de consulter son vétérinaire à la fois pour choisir l'alimentation la plus adaptée et pour connaître les étapes à suivre pour réussir sa transition alimentaire !

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