Le BARF ou "Biologically Appropriate Raw Food" signifie Nourriture Crue Biologiquement Appropriée. C'est une alternative à l'alimentation industrielle qui propose aux animaux domestiques et carnivores (chat, chien, furet) une nourriture qui se rapproche le plus possible de ce qu'ils devraient manger à l'état sauvage. Cet article n'a pas pu objectif de prôner un type d'alimentation plutôt qu'un autre. Mais bien de vous éclairer sur les alternatives alimentaires, leur avantages et leur inconvénients.

Le BARF et le RAW Feeding ont été élaborés dans les années 90 par des vétérinaires australiens. Ces deux mouvements sont assez semblables, avec une alimentation à base de viande crue, sauf que le RAW Feeding cherche à recréer « la proie entière » en donnant des os charnus en plus grosse quantité, et de gros morceaux de viande à déchiqueter.

Pourquoi le BARF s’est-il développé ces dernières années ?

De la même façon que le bio ou au moins le « manger mieux » se développe pour l’Homme, notre préoccupation de revenir à une alimentation plus saine, plus naturelle et plus équilibrée, s’est étendue à nos animaux.

Nous sommes désormais de plus en plus nombreux à être vigilant sur la composition des produits que l'on consomme. Et pas que ! Beaucoup de propriétaires d'animaux adoptent (ou souhaitent adopter) de nouvelles habitudes alimentaires pour leurs compagnons à 4 pattes. En effet, les étiquettes ne sont pas toujours très compréhensibles et les termes tels que « farine animale » inquiètent.

L’alimentation est un sujet délicat. Pour ne pas faire d'impairs, il est indispensable d’en discuter préalablement avec son vétérinaire, et de décider en connaissance de cause.

Comment se compose une alimentation BARF ?

  • Viande crue 
  • Os charnus (les petits os friables sont à proscrire afin d'éviter tout risques d’étouffement et de perforation) 
  • Abas 
  • Huile 
  • Fruits et légumes toujours réduits en purée (selon l'espèce)

Une règle essentielle : tout est cru dans le BARF

L’huile permet un apport en acides gras. Il faut donc qu’elle soit riche en omégas 3 et 6 comme les huiles de soja, de colza ou de poissons (sauvages) à forte teneur en DHA et EPA. Vous pouvez remplacer la viande par du poisson cru (2 à 3 fois par semaine) comme du Saumon, du Hareng, de la Sardine, du Maquereau... Mais attention aux arrêtes !

Les os charnus sont composés de viande il s’agit des cous, ailes, cuisses …
Attention au choix des fruits et légumes certains peuvent être toxiques ou non adaptés pour une consommation crue.

Des compléments alimentaires peuvent être ajoutés pour avoir une alimentation parfaitement équilibrée et répondre aux besoin de votre animal. Parlez-en à votre vétérinaire.

Quelle différence entre le BARF et une ration ménagère ?

La ration ménagère est à base de protéines animales CUITES et intègre des féculents (pour les chiens). Alors que le principe du BARF est de se rapprocher de l’alimentation dite « originelle » de l'animal. Pour les « pro BARF », impossible donc de cuire les aliments. A l’inverse, pour ceux qui prônent la ration ménagère ou le « fait maison », il est impératif de cuire les aliments à la vapeur pour éviter les risques de contamination.

Quels sont les avantages du BARF par rapport à une alimentation industrielle ?

Une alimentation appétente et variée

Le BARF est très appétent pour votre animal et permet de lui proposer une alimentation variée. De quoi faire plaisir à votre compagnon !

Une alimentation forte en protéines

De plus, cette alimentation hyper protéinée est très bonne pour le renforcement de la masse musculaire de votre animal. C’est également une alimentation qui a l'avantage d'être sans conservateurs ni additifs.

Une alimentation qui préserve les vitamines

L’avantage du cru est de conserver les vitamines qui sont souvent détruites lors de la cuisson. Dans le cas de l'alimentation industrielle, les croquettes sont soumises à une cuisson haute température. Le BARF offre donc à l'animal une alimentation riche en vitamines et en acides aminés.

Une alimentation sans céréales ni pommes de terre

L’alimentation BARF est sans céréales. Et cela tombe bien car le carnivore n’est pas fait pour manger des céréales. Toutefois, comme pour tout régime alimentaire, une ration mal dosée peut rapidement entraîner des carences ou problèmes de santé. Il faudra donc être vigilant tant sur les éventuelles carences ou excès en vitamines. Par exemple, de bonnes croquettes doivent contenir :

  • 30 à 40% de protéines ;
  • 20% de fruits et légumes ;
  • 10 à 20% de matière grasse ; 
  • Limiter les céréales.

Comment commencer une alimentation BARF ?

Que ce soit pour passer à du crue, du cuit ou de l'industriel, tout changement d’alimentation nécessite d’être fait progressivement ! En effet, le système digestif de votre animal est très sensible aux modifications alimentaires. Il faudra donc procéder par étape.

Néanmoins, si vous passer sur du BARF, il est déconseillé de le mélanger avec des croquettes. En effet, les temps de digestions sont différents et risquent de causer des troubles digestifs à votre animal. Dans un premier temps, privilégiez donc le poulet qui est plus digeste.

Une alimentation à intégrer progressivement

Un changement des selles de votre animal peut s’opérer pendant plusieurs jours ou semaines le temps que son estomac s’accoutume. Par la suite, vous pourrez donner d’autres viandes comme du bœuf, du veau, du mouton…

Côté légumes, privilégiez-en au début, seulement un ou deux comme la courgette ou la carotte. L'introduction de nouveaux légumes, des os charnus et des abats doit se faire progressivement, dans un second temps.

Quelles quantités faut-il donner ?

Ce point est très délicat et dépend de votre animal ! En effet, tout l'intérêt est de proposer une nourriture entièrement adaptée à votre compagnon. Il faudra donc tenir compte de sa race, sa sédentarité, son poids, sa taille, son âge, son état de santé, etc … Il est important de prendre conseil auprès de votre vétérinaire afin de discuter de ce changement de régime alimentaire et d’élaborer correctement les menus et les quantités.

La viande et les os charnus représentent 80 à 90% de l’alimentation BARF, les légumes 10% et les abats 10%.

On peut parler de :

  • 1 cuillère à café d’huile pour 10Kg de poids (Colza, Soja, Noix, riches en oméga 3&6)
  • 1 cuillère à soupe de légumes pour 10Kg de poids. Toujours réduire les légumes en purée.
  • Et 3% de protéines par Kg de poids

Encore une fois il est nécessaire d’en discuter préalablement avec votre vétérinaire. Une alimentation BARF déséquilibrée sera plus néfaste qu’une alimentation à base de bonnes croquettes.

Quels sont les inconvénients du BARF ?

Il faut être vigilant sur l'équilibre nutritionnel

Comme évoqué plus haut, le BARF nécessite d’avoir élaboré les repas types et les quantités avec son vétérinaire afin d’éviter les erreurs nutritionnelles.

Il ne faut pas négliger le risque sanitaire

Avec une alimentation BARF, les risques de contamination sont plus importants. Il faut donc s’assurer du niveau de qualité, de fraîcheur et de conservation (pas de rupture de la chaine du froid) de la viande. Lors de la préparation de la viande, il faudra respecter des règles d'hygiènes strictes comme se laver les mains et bien nettoyer son plan de travail et ses ustensiles avant et après utilisation.

Il faut prendre en compte le coût

Le BARF coûte plus cher que la nourriture industrielle et que la ration ménagère. Vous pouvez commander sur des sites spécialisés qui permettent de l’achat en grosse quantité à coût réduit. Mais cela nécessite de s’organiser et de stocker.

Cela demande de s'organiser

Il faut plus de temps aussi pour préparer un repas BARF car il faut peser les aliments ainsi que les compléments alimentaires. Il est possible de réduire vos légumes en purée (à l'aide d'un blender), de les congeler et de les donner ensuite en « glaçons ».

Enfin, qui dit alimentation spécifique dit complication pour la garde de son animal lors de son absence.

Le coût du BARF

Tout dépend de votre mode d’approvisionnement. Car vous l'aurez compris, il ne s’agit pas de donner les restes de tables à votre chien, ni même de prendre une viande aux origines douteuses, pour faire des économies.

Par conséquent pour se livrer à une petite comparaison, nous nous baserons sur un chien moyen de 20 Kg sans problème de santé particulier. Un sac de croquettes sans céréales de 12 Kg vous coûtera en moyenne 57 euros. La portion journalière est de 250g environ soit 1,20 euros par jour. Si vous prenez une nourriture BARF en ligne sur base d’un repas déjà constitué, il faudra compter environ 5 euros par jour pour un repas de 600g de viande, os charnus, légumes.

Vous pouvez toutefois réduire un peu ce coût en achetant viande et os charnus vous-même en grande surface ou chez votre boucher. Mais si vous ne donnez que des croquettes à votre chien habituellement cela vous coûtera un peu plus cher quand même.

Il en va de même pour la ration ménagère. Par contre, si vous donnez croquettes et boite tous les jours, vous serez sur un budget sensiblement équivalent. Il faut aussi prendre en compte le fait qu'une bonne alimentation prévient contre les maladies et donc contre des frais de santé plus tard.

Ce qu’il faut retenir

Il n’est donc pas toujours facile de s’y retrouver. Mais on peut retenir les points suivants :

  • Pour vous lancer sereinement dans un changement d'alimentation (BARF ou ménagère) parlez-en avec votre vétérinaire ;
  • Gardez à l’esprit que chiens, chats, furets, sont des carnivores leur alimentation doit être composée au minimum de 70% de protéines animales ;
  • Les céréales ne sont pas nécessaires à votre animal. Elles sont plus difficiles à assimiler et riches en glucose (cause de surpoids). Donc même pour une alimentation à base de croquettes, privilégiez celles sans céréales et sans pommes de terre ;
  • Le cru nécessite une viande de qualité et des règles d’hygiène strictes. En cas de doute faites blanchir la viande ou le poisson quelques minutes et ne jamais ajouter de matière grasse cuite ;
  • Certains fruits et légumes sont toxiques ! Faites attention et privilégiez carottes et courgettes pour commencer ;
  • Toujours réduire les légumes en purée ;
  • Commencez par de la viande de poulet et surveillez les selles de votre animal, afin d’être sûr que la transition se passe bien. Vous pourrez ensuite varier avec d’autres viandes et intégrer les os charnus ;
  • N’oubliez pas les apports en Omega 3 et 6 ;
  • Evitez de mélanger croquettes et viande crue pour des raisons de temps d’assimilation différents ;
  • Si toutefois vous souhaitez mélanger croquettes et viande pour des raisons pratiques, économiques, ou autres, optez pour de la viande cuite (ration ménagère). Si vous souhaitez donner du cru, faites un repas cru le matin (digestion en 4h), un repas croquettes le soir (digestion au moins 10h) avant de redonner de la viande le lendemain matin ;
  • Observez votre animal car ils ne réagissent pas tous pareil. Consultez votre vétérinaire si vous voyez toujours un problème au bout d’une semaine de changement alimentaire (diarrhées, vomissements).

Le déséquilibre alimentaire ne s’opère pas sur un repas mais dans la durée donc pas de panique ! Des études ont démontré que l’apport de protéines animales dans l’alimentation de votre carnivore (chien, chat, furet) renforçait ses défenses immunitaires et permettait de lutter contre de nombreuses maladies comme des cancers.

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